I sistemi di riferimento geografici, noti anche come sistemi di coordinate geografiche o sistemi di coordinate geodetiche, sono un insieme di regole e parametri utilizzati per definire e rappresentare la posizione di punti sulla superficie della Terra o su altri corpi celesti. Questi sistemi forniscono una base per la cartografia, la navigazione, la geodesia, la topografia e molte altre applicazioni legate alla posizione geografica. Ecco alcuni dei concetti chiave associati ai sistemi di riferimento geografici:
- Coordinate geografiche: Le coordinate geografiche sono un sistema di riferimento basato su latitudine e longitudine. La latitudine misura la distanza nord-sud da un punto rispetto all’equatore, mentre la longitudine misura la distanza est-ovest da un punto rispetto al meridiano di Greenwich (o un altro meridiano di riferimento). Le coordinate geografiche sono espresse in gradi, minuti e secondi (DMS) o in gradi decimali.
- Datum geodetico: Un datum geodetico è un insieme di parametri che definisce l’origine, l’orientamento e la scala di un sistema di coordinate geografiche. Serve a stabilire un punto di riferimento per la misurazione delle coordinate geografiche. I dati geodetici possono variare da un paese all’altro e sono fondamentali per garantire la precisione nella determinazione delle posizioni.
- Proiezioni cartografiche: Poiché la Terra è una sfera tridimensionale, è necessario proiettarla su una superficie piana (una mappa). Questo processo comporta alcune distorsioni, e ci sono molte proiezioni cartografiche diverse, ciascuna con vantaggi e limitazioni specifici. La scelta della proiezione dipende dall’uso previsto della mappa.
- Sistemi di coordinate proiettate: Oltre alle coordinate geografiche, vengono spesso utilizzati sistemi di coordinate proiettate per rappresentare aree specifiche in modo più preciso e con meno distorsioni. Questi sistemi utilizzano un piano cartesiano, con coordinate x (est) e y (nord), e possono variare in base alla proiezione utilizzata.
- Altezza ellissoidica e altimetria: Nei sistemi di riferimento geografici, l’altezza di un punto sulla Terra è spesso misurata rispetto a un ellissoide di riferimento, chiamata “altezza ellissoidica”. L’altimetria è la scienza di misurare queste altezze rispetto a un ellissoide e può differire dalle altitudini rispetto al livello del mare.
- Sistemi di posizionamento globale (GPS): I sistemi di riferimento geografici sono fondamentali per il funzionamento del Global Positioning System (GPS) e di altre tecnologie di localizzazione satellitare. Il GPS utilizza satelliti in orbita per determinare le coordinate geografiche di un dispositivo ricevitore.
In sintesi, i sistemi di riferimento geografici forniscono una base fondamentale per la rappresentazione e la misurazione della posizione sulla Terra, consentendo la navigazione, la cartografia, la geodesia e molte altre applicazioni legate alla geolocalizzazione. La scelta del sistema e dei parametri appropriati dipende dall’uso specifico e dalle esigenze di precisione.
